Las universidades están redoblando esfuerzos para cubrir las plazas vacantes, que en el curso anterior alcanzaron las 47.738. Hay 150.000 alumnos menos que hace seis años.

Evolución del número de estudiantes 
Facilidades para obtener dos o tres titulaciones universitarias en poco más tiempo del que se emplea para terminar una sola; planes de estudio bilingües para perfeccionar el inglés; programas sobre habilidades y competencias profesionales para complementar la formación técnica. Son algunas de las iniciativas con las que las universidades, no sólo privadas sino también públicas, compiten entre sí para diferenciarse y ofrecer servicios de valor añadido con los que atraer a los nuevos alumnos.Los datos no dejan lugar a la duda.

En una década los inscritos a las pruebas de acceso a la universidad -Selectividad- han descendido en 105.000 y el número de alumnos que se incorpora al primer curso ha caído en 92.000; el total de universitarios se ha visto reducido en tan sólo seis años en casi 150.000. Así las cosas, el número de plazas que quedan sin cubrirse en las universidades públicas ascendió el pasado curso a 47.738. "Se trata de una cuestión demográfica. Estamos en el momento en que el descenso del número de alumnos es más pronunciado. La tendencia se mantendrá cinco años, pero después se suavizará", explica Ana María Salazar, vicerrectora de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid.

Esta situación provoca un cambio sustancial en la forma de gestionar las universidades, "porque nunca habíamos sido proactivos. Ahora nos vemos obligados a enseñar quiénes somos y qué hacemos, incluso antes de que el estudiante se incorpore", afirma Salazar.

Esta institución apuesta como forma de atraer a los futuros universitarios por abrir sus puertas para mostrar el equipamiento de sus instalaciones, además de ofrecer "dobles titulaciones muy ligadas a las demandas de los empresarios y cursos de habilidades".

Para conocer los gustos de los estudiantes y poder atraerles, la Universidad Pompeu Fabra ha realizado un estudio en Cataluña sobre sus motivos a la hora de decantarse por un centro: prestigio y calidad de la enseñanza, localización del campus e instalaciones y servicios son, por este orden, las características más valoradas.

Angels Ingla, jefa de gabinete del rectorado, destaca tres factores clave: el índice de inserción laboral, el grado de internacionalidad y el rendimiento de sus estudiantes. Otra cuestión básica que cuida la Pompeu Fabra es la asociación de antiguos alumnos, intentando vincularles más allá de la carrera, ofreciéndoles una cuenta de correo electrónico, el uso de la biblioteca y descuentos en la formación continua.

Privadas. Las universidades privadas llevan años aumentado el número de matriculados. No obstante, también pueden verse afectadas por las cuestiones demográficas. Para Juan Carlos Torre, director de la Oficina de Promoción de la Universidad Pontificia Comillas, "lo fundamental es ser un centro atractivo, de calidad y que haga todo lo posible por acercarse a la excelencia". Además, explica, hay varios factores que potenciar: la inserción de los alumnos en un espacio de tiempo relativamente corto; que los profesores sean evaluados muy positivamente por sus alumnos; ofrecer un altísimo porcentaje de prácticas durante la carrera e intercambios con el extranjero. En cuanto a las estrategias básicas de promoción, Comillas incluye la visita a centros de Bachiller, la participación en ferias como Aula y las visitas guiadas a sus instalaciones.

Juan de los Ángeles, director de admisión de la Universidad de Navarra, advierte que, en un contexto de aumento del número de universidades paralelo al descenso de alumnos, lo importante es marcar diferencias. De los Ángeles destaca que es necesario orientarse a la investigación -ámbito al que hay que dedicar muchos recursos-, a la internacionalidad -que viene marcada por la existencia de alumnos extranjeros y profesores de distintos países- y al mundo laboral.

En cuanto a la promoción, De los Ángeles explica que la universidad se ha adaptado en los últimos años a las nuevas estructuras comerciales, especialmente a través de la web y la atención al alumno. A esto suman las visitas a colegios y actividades que alimenten la relación con ellos.

Nuevas tendencias.  El descenso del número de alumnos obliga a las universidades, no sólo privadas sino también públicas, a adoptar nuevas estrategias de promoción capaces de atraer al mayor número de estudiantes. - Visitas guiadas, jornadas de puertas abiertas, dobles titulaciones e intercambios con centros extranjeros son algunas de las medidas de promoción que adoptan estas instituciones. - En diez años, el número de candidatos que se presentan a la prueba de Selectividad ha descendido en 105.000. El pasado curso no se cubrieron 47.738 plazas de las que ofertaban las más de cincuenta universidades públicas que existen en el país.- El futuro es imprevisible. El proceso de Bolonia hace pensar en un reajuste que afectará a sus estructuras actuales. Si bien parece poco probable que vayan a desaparecer masivamente, lo cierto es que habrá un descenso del número de titulaciones.

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